化学清洗是利用添加徽量缓蚀剂或活性剂的酸、碱溶液，按照特定的工艺程序对管道内表面进行的一系列技术处理的过程。管道酸洗是通过化学作用将管道表面上的氧化物和油垢除掉，以获得光泽的金属表面，保证管道内壁具有规定的清洁度。管道酸洗的方法可分为槽式酸洗法和循环酸洗法，循环酸洗又可分为线上循环酸洗和线外循环酸洗。槽式酸洗法是将管材或已安装好的管子拆下，分段放在化学清洗槽内浸泡，经技术处理合格后，再运往施工现场，恢复原有安装状态. 线上循环酸洗法是将已安装就位的管道以软管连接构成回路，用耐腐蚀泵将化学清洗液打入回路内进行循环洗涤.这种方法可以不拆已安装好的管道，但回路必须遵开液压缸、阀门等元件.线外循环酸洗法是将一些较短的管件或不宜在安装位置上构成回路的管子拆下，就地用软管和接头连接成回路进行循环酸洗。
    
      随着液压技术的发展和对系统清洁度的要求越来越高，循环酸洗法可显示出明显的优点。例如:酸洗速度快、效果好;不需要大型酸槽和专门厂房;减少管道 反复拆装和往返搬运，缩短了配管周期，减少了管道再次受污染和重新生锈的可能性;管道可以采用焊接连接，减少了法兰、接头、螺栓等连接件;降低工程造价。但是，循环酸洗工艺比较复杂，酸洗质量检查也比较困难，一旦操作失误会造成漏酸事故，因此技术管理要求较严。管道循环酸洗适用于大量的、集中的、清洁度要求高的管道工程;而对于一些管径较大、长度较短的管道工程，采用槽式酸洗更为合适。酸洗质量要求管道酸洗通常采用无机酸，如硫酸、盐酸和磷酸。
    
     为了保证质量，酸洗液要有正确的配方，既能通过化学作用充分清除管壁的氧化物、锈、水垢，又能不产生管壁过腐蚀和重新生锈;酸洗要有合理的工艺流程和严格的操作规程，确保管道内表面各部分能彻底、均匀地酸洗干净并将管内壁的残酸、残水及悬浮物全部排尽。
    
     管道酸洗的质量要求是:(l)酸洗后管内壁的锈蚀、油污全部除尽，清洁度应符合有关标准要求。(2) 酸洗件不得出现过酸洗。管道在酸洗液中浸泡时间过长，会使钢材表面变得粗糙，形成蜂窝麻面。(3)酸洗件不得出现欠酸洗。管材在酸洗液中浸泡时间太短或酸洗液浓度不够，会使钢材在酸洗后仍有薄锈或氧化铁皮未除去。(4)保证螺纹及不耐酸密封件不受侵蚀，酸洗前应在螺纹上涂抹黄干油，不耐酸的密封件应暂时以耐酸密封件代替。 酸洗工艺程序欧美和日本等国家对管道酸洗有多种工艺。如:德国MGGE公司主张采用盐酸型的循环酸洗，美国、法国一些公司主张采用磷酸型的循环酸洗，日本有些公司主张采用磷酸或盐酸型的槽式酸洗。中国在20世纪50年代以后，管道酸洗通常采用无机酸(盐酸或硫酸)酸洗后再用石灰水或碳酸钠中和的方法，80年代以后也采用了各种新工艺。 当前最常用的酸洗工艺程序有循环酸洗:组成回路→试漏→脱脂→ 酸洗→水洗→漂洗→中和→钝化→干燥→防锈→ 成品。